Un reptil con un cuerno en la nariz fue reencontrado en la isla de Sumatra (Indonesia) después de casi 130 años sin ser avistado. La especie se conocía por un único animal capturado y disecado en 1891 por el biólogo italiano Elio Modigliani, de quien obtuvo posteriormente su nombre.

Hace dos años un investigador halló por casualidad un cadáver del «Harpesaurus modiglianii» en el antiguo cráter del supervolcán Toba y no pudo identificarlo por sí solo. Entonces, lo llevó a otros expertos que lo compararon con la primera muestra guardada en un museo de Italia.

Se consideró que ambos cuerpos pertenecían a una misma especie, de la que los biólogos creían extinta durante décadas, solo hubo una diferencia entre ambos especímenes: el color, dado que el lagarto disecado era azul claro, mientras que el nuevo era verde. Los científicos ofrecieron dos posibilidades: el estado de preservación de la antigua muestra y la capacidad del animal de variar colores.

El encuentro del reptil, publicado a finales de mayo pasado en la revista indonesia Taprobanica: The Journal of Asian Biodiversity, no se enfocó en los cadáveres, sino en el hallazgo de uno vivo. El biólogo Chairunas Adha Putra, quien había encontrado el reptil muerto, regresó al lugar para buscar uno vivo. Putra le tomó fotografías, medidas, observó su comportamiento y la liberó ese mismo día de captura.

Putra le tomó fotografías, medidas, observó su comportamiento y la liberó eL mismo día de captura. Aunque el reptil del cuerno nasal deja de considerarse como extinto, corre todavía el peligro de desaparecer definitivamente.

Lamentablemente los bosques donde encontraron el ejemplar vivo están amenazados por una intensa tala de árboles y la presencia de maquinaria pesada. Las autoridades que gestionan las tierras estiman que se debería «pensar en proteger el hábitat de H. modiglianii y otros raros taxones de montaña y aplicar rigurosamente las leyes existentes, especialmente las relacionadas con la tala».